近日，湖南師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院野生動(dòng)物保護(hù)專業(yè)兩名研究生李輝和朱樂(lè)強(qiáng)，在國(guó)際知名動(dòng)物學(xué)分類期刊ZooKeys上發(fā)表了一篇論文。自此，南山脊蛇這一世界新物種正式亮相，全球脊蛇屬“大家庭”由27種增加至28種。

南山脊蛇這個(gè)新物種到底是怎樣被發(fā)現(xiàn)的呢？為此，記者來(lái)到湖南師范大學(xué)一探究竟。

湖南地處長(zhǎng)江中游，兼有山地、丘陵、盆地、平原、湖泊，復(fù)雜多樣的地理?xiàng)l件和“七山一水兩分田”的生態(tài)空間格局，為湖南成為生物多樣性“寶庫(kù)”奠定了基礎(chǔ)。2021年9月至2023年底，為深入探索這片土地上的生物奧秘，湖南省林業(yè)局開展了首次全省生物多樣性資源本底調(diào)查，湖南師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授莫小陽(yáng)團(tuán)隊(duì)參與了其中部分地區(qū)的調(diào)查。

近年來(lái)，莫小陽(yáng)一直帶著學(xué)生們穿梭在崇山峻嶺之間，接受著野外環(huán)境的考驗(yàn)，為摸清生物多樣性“家底”貢獻(xiàn)一份力量。第一條南山脊蛇樣本，就是在一次野外調(diào)查中發(fā)現(xiàn)的。

2022年10月14日，莫小陽(yáng)團(tuán)隊(duì)成員李輝、朱樂(lè)強(qiáng)等在懷化市通道縣進(jìn)行生物多樣性資源調(diào)查，突然，一條被汽車壓扁的蛇吸引了他們的注意力?！八臀覀円酝吹降募股哂行┎灰粯?，頸部有乳黃色的環(huán)紋?！睂?duì)野生動(dòng)物非常熱愛的李輝敏銳地意識(shí)到“這條蛇不簡(jiǎn)單”。隊(duì)員們將它帶回了實(shí)驗(yàn)室，經(jīng)過(guò)形態(tài)學(xué)分析以及分子檢測(cè)，發(fā)現(xiàn)該種與已知的脊蛇屬其他物種均有差異。

那它到底是不是新物種呢？莫小陽(yáng)告訴記者，單憑一條蛇的殘?bào)w，無(wú)法下定論，必須找到新的活體。于是，尋找“戴黃色絲巾”的脊蛇成了隊(duì)員們的心頭大事。

“一年有200多天在野外?！敝鞓?lè)強(qiáng)向記者介紹了他們的“尋蛇之路”，“南山脊蛇體型較小，大約40厘米長(zhǎng)，身體比一支筆還細(xì)點(diǎn)，常隱匿于土穴中，以蚯蚓等小型無(wú)脊椎動(dòng)物為食，尋找起來(lái)如同大海撈針?！?/p>

脊蛇一般夜晚出沒(méi)，晚上七八點(diǎn)，隊(duì)員們就全副武裝，帶好捕蛇的蛇鉗，備好急救的藥品，打著照明的手電燈，沿著小溪溝邊一步步挪，在落葉下一寸寸搜尋，直至凌晨三四點(diǎn)，隊(duì)員們才走出深山。

這樣的日子持續(xù)了近一年，隊(duì)員們每次都興致勃勃出發(fā)，然而每次都失望而歸。從通道縣到湖南南山國(guó)家公園，100多公里，隊(duì)員們根據(jù)脊蛇的習(xí)性一路尋找，但一無(wú)所獲?！斑@個(gè)新物種真的存在嗎？”隊(duì)員們不免有些自我懷疑。

“當(dāng)時(shí)快要放棄了?！鞭D(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在2023年9月1日，調(diào)查的最后一天，深夜下著小雨，調(diào)查隊(duì)伍的車輛在路上爆胎了，隊(duì)員們被迫在野外過(guò)夜?！拔覀兪冀K放不下那條蛇，想最后再拼一次。”李輝說(shuō)，于是，隊(duì)員們根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，沿著有脊蛇可能出沒(méi)的地方，暴走了20多公里。突然，馬路上先后出現(xiàn)了兩條活體脊蛇，隊(duì)員們立馬沖上去抓住。

“有‘得來(lái)全不費(fèi)功夫’的意外，但更多的是‘柳暗花明又一村’的欣喜！”李輝和記者分享了當(dāng)時(shí)的感受，這一刻，感覺(jué)所有的付出和堅(jiān)持都得到了回報(bào)。

在野外找到活體后，隊(duì)員們一頭鉆進(jìn)了實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)一步研究其形態(tài)并進(jìn)行分子鑒定，最終得出嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕Y(jié)論——為新物種。相關(guān)論文于今年年初正式發(fā)布，隊(duì)員們以模式產(chǎn)地湖南南山國(guó)家公園為詞源，將這新物種命名為南山脊蛇。

據(jù)莫小陽(yáng)介紹，南山脊蛇的模式標(biāo)本現(xiàn)保存于湖南師范大學(xué)脊椎動(dòng)物學(xué)實(shí)驗(yàn)室，后續(xù)他們還將繼續(xù)對(duì)其進(jìn)行深入研究，包括其地理位置分布、生物學(xué)特性等。

回過(guò)頭來(lái)看這段“追蛇之路”，李輝及隊(duì)員們都感慨“太難”，同時(shí)又覺(jué)得“很有意義”?！半m然野外環(huán)境比較惡劣，生活條件也不是太好，但我們是發(fā)自內(nèi)心喜歡野生動(dòng)物，甘之若飴?！崩钶x說(shuō)。

“做野生動(dòng)物保護(hù)研究，一方面要具備專業(yè)知識(shí)，另一方面一定要有堅(jiān)韌不拔的毅力和勇于探索的精神，要多去人跡罕至的地方，把‘論文’寫在野外。”莫小陽(yáng)這樣認(rèn)為，也帶領(lǐng)學(xué)生們這樣實(shí)踐著。（中國(guó)教育報(bào)-中國(guó)教育新聞網(wǎng) 記者 陽(yáng)錫葉 通訊員 余杏 董飛）

南山脊蛇 學(xué)校供圖